經濟學的常識告訴我們，物品的價值是人類賦予的，那些能得到絕多數人認可其價值的物品，則可以作為貨幣存在。在4000年前，人們已經選擇貝殼作為貨幣，後來青銅，白銀等貴金屬，都曾經作為一般流通的貨幣來使用。到了現代社會，紙幣成為我們的流通貨幣，但一張紙本身其實並無價值，是國家信用賦予了它價值，每個國家的紙幣價值也不一樣。但黃金則不同，無論在世界的哪一個角落，人們對黃金的價值都十分認可。

但在元素週期表上有118種元素，為什麼只要黃金能尊享這種殊榮呢？讓我們試著用排除法來回答這個問題。首先，作為實體存在的貨幣，我們不會選擇常溫下為氣態或者液態的元素。

接著，我們要排除鹼金屬和鹼土金屬，因為它們化學性質太活潑，遇到水或者氧氣就會發生劇烈化學反應，實在不夠安全。

至於那些放射性元素和有毒元素都不能用，因為它們對人體有害。而且作為一個象徵著財富的元素，一定不能太常見、儲量超大而且易於開採，比如碳、矽之流，於是我們又輕輕鬆松地排除了一大堆。

由於貨幣一定要進入流通環節，數量太稀少則無法承擔等價物的角色，比如元素鋯，在地殼中的存量相當罕見，最後經過層層比拼，大概就剩下銠、鈀、鉑、銀、金這些元素，由於前兩者在十九世紀初才被人們發現，缺乏歷史底蘊，無緣最後三強。而鉑有一個致命缺點——熔點太高，古代的高爐無法達到這樣的溫度；白銀雖然化學性質穩定，但時間久了依舊會氧化，而黃金卻沒有這樣的問題——它擁有超乎尋常的化學穩定性，是當之無愧的成為了財富的承載體。

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